Un server fa esattamente quello che il nome suggerisce: serve. Un server è una macchina hardware, molto simile ad un normale computer, a cui viene assegnato il compito di risolvere i “problemi” di altri computer come la conservazione dei dati, l’esecuzione di operazioni e matematica complesse, lo spostamento di informazioni e molto altro. Il primo server è stato costruito nel 1981 da IBM e da allora la tecnologia ha fatto molti progressi (potete leggere questo articolo per avere una panoramica storica).
Cloud
La parola Cloud è stata scelta appropriatamente come metafora del nuovo, intangibile modo di approcciare l’informatica. Lasciatemi introdurre due concetti: Virtual Machine e Cloud Computing.
Circa 15 anni fa gli informatici erano alla ricerca di un modo per sfruttare la capacità di calcolo inutilizzata dei propri server, che erano utilizzati in modo in efficiente. Aziende come VMWare fecero fortuna creando software che permettevano (e lo fanno tutt’ora) agli architetti dei server di creare diversi server virtuali (o Virtual Machine) indipendenti, tutti basati su un unica macchina hardware, ottimizzando così l’utilizzo della macchina. Questo portò ad un grande miglioramento dei Data Center, riducendo lo spazio fisico e l’elettricità consumati, grazie alla possibilità di avere diversi server virtuali su una sola macchina fisica.
Il Cloud Computing è stata la seconda invenzione rivoluzionaria nel modo in cui usiamo i nostri computer. Infatti invece di utilizzare un server fisico o l’hard disk del proprio computer per eseguire applicazioni o conservare i dati, è possibile accedere ad un server virtuale attraverso la linea internet. Il vantaggio principale del Cloud Computing è che le applicazioni e i dati diventano agnostici rispetto all’hardware, rendendo possibile l’accesso a programmi e documenti da qualunque computer o dispositivo, ammesso di avere una connessione Internet. Alcuni esempi di applicazioni Cloud sono Google Drive, Spotify e Dropbox.
La piattaforma elearning Cloud
Ora che i concetti di Cloud Computing e server virtuale sono chiari, vorrei parlare delle piattaforme elearning Cloud e dei benefici che portano alle aziende che scelgono di utilizzare questa tecnologia.
Come dicevamo, il Cloud Computing permette di conservare dati e eseguire programmi attraverso una macchina virtuale accessibile con qualunque connessione ad internet. Inoltre questo tipo di infrastruttura permette un certo livello di flessibilità, poichè dati, utenti e operazioni possono essere facilmente spostati da una macchina all’altra. Ma che vantaggi porta agli amministratori di piattaforma e agli utenti finali?
I due vantaggi principali delle tecnologie Cloud applicate alle piattaforme elearning sono l’accessibilità e la scalabilità.
Il primo beneficio è strettamente legato all’esperienza utente. Come abbiamo detto in precedenza, le tecnologie Cloud permettono agli utenti di accedere ai programmi e ai dati da qualunque dispositivo e posizione, ammesso che abbiano una connessione ad internet e le loro credenziali di accesso. Nell’era del Mobile Learning, la possibilità di accedere ai propri materiali formativi attraverso uno smartphone, tablet o laptop senza perdere i propri progressi e dati è estremamente importante e migliorerà senza dubbio l’esperienza utente.Dal punto di vista della gestione, avere un’infrastruttura flessibile è sempre un vantaggio. A meno che non stiate lavorando ad un progetto di dimensioni enormi, in cui 100 utenti in più o in meno non fanno la differenza, potreste aver bisogno di cambiare il numero di utenti associati alla vostra piattaforma in base al numero di studenti che prevedete di avere. Con le tecnologie più datate per ottenere lo stesso risultato era necessario comprare fisicamente un nuovo server e rimpiazzare il precedente; con il Cloud Computing è sufficiente cliccare un bottone o chiedere al proprio software provider di applicare le modifiche.
Altri benefici derivanti dall’utilizzo di una piattaforma elearning Cloud sono il miglioramento della sicurezza, la rapidità di lancio e la facilità di manutenzione:
- E’ stato scientificamente provato che i sistemi Cloud sono più sicuri delle infrastrutture IT tradizionali
- Per iniziare ad utilizzare una struttura Cloud basta premere un bottone (di solito il tasto acquista di un fornitore di soluzioni Cloud)
- La manutenzione delle piattaforme Cloud è più semplice; separando la macchina virtuale dalla macchina hardware